江采萍垂手站在屏风外，等着姜皇后试过新的宫装，尚服局为着今年皇后的生辰彻夜赶工，才交出这么一套金丝银绣威严非常的华服来。姜皇后身形娇小，气势却盛，又常常刁难宫中女官，唯有尚服局主司江采萍深得其信任，宫中低阶妃嫔也要让她三分，故而这让皇后挑毛病的活儿，也只有江采萍敢接。
“这金桂的花纹倒是细致，和料子的纹路恰好对应，采萍啊，你这是哪里学来的新花样。”
“回娘娘，料子是定海侯府上贡，至于花样，是唐家小姐唐子衣的提议，奴婢稍作改动，不知娘娘是否满意。”
“唐家小姐？”姜皇后嗤笑一声，“就是那个成天嚷嚷着要嫁状元的工部尚书家的姑娘？”
“是，子衣小姐去年刚及笄，算算今年也是该嫁人的年纪了。”
“堂堂皇子她都看不上眼，她还想嫁什么人。罢了，不想提她，”姜皇后摆摆手，让人搀扶着从屏风后头走出来，“你为了找这料子，还跑去定海侯那儿了？”
“侯爷倒是慷慨得很，奴婢没费什么工夫。”
“依你之见，直接把唐子衣许给姬别情如何？两个刺儿头，必定演出不少好戏来。”
江采萍噗嗤一声，掩唇笑道：“娘娘好主意，只是前些日子侯爷还在殿上要陛下给他和一个天策府军官赐婚，这唐家小姐上来就矮了一头，做不了正室呢。”
“也就他，什么离经叛道的事儿都干得出来。这金钗是不是太复杂了些？”
“娘娘戴着的当然什么都好。依奴婢看，是这玉佩……”
祁进忽然在殿前打了个喷嚏，抬头看看日头，离他交接回府还有大概半个时辰。御前羽林郎将除早朝外，还要依殿前将军安排，每隔一日当值四个时辰，在宫中巡逻两圈，然后在殿前门房交接，他原本觉得枯燥，谢采却劝慰他说，正是这样一复一日的巡逻才能保圣驾安宁，而圣驾安宁便是天下安宁。
他揉揉鼻子，握紧腰间长剑继续往前走。佩剑而不带刀是谢采上奏之后给他的特权，宫中侍卫有不少对此颇有微词，但碍于谢采和姬别情，也没有人敢言语。祁进先前有些难过，不久也释然了，紫微宫又不是天策府，空有武艺和荣宠自然无济于事。
“你需要一个机会，祁大人，”谢采总是这样说，“皇后生辰便是个好时机，要看你够不够运气了。”
“什么机会？”
“真正叫朝野上下无人不知祁大人威名，功勋傍身的机会。”
入了七月，秋风渐凉，祁进将当值的腰牌交与门房，便打算回府稍作休息，出宫途中忽然听见有人议论着什么，似乎还提到了姬别情的名字。
“姬别情去行宫见广平王？他怎么也不知道避嫌，还如此坦荡。”
“圣上不是也没什么表示，大概真就是故友重逢聊聊天，怕不是韩大人多虑了。”
“唐大人此言差矣，这姬别情虽然看起来不学无术，怎么说也都是老定海侯的儿子，又和广平王府交好，要不是当年他自己上交虎符，他在军中威望应当不低，就是现在……”