……这绝对不是错觉。
当然，因为造成这一点的罪魁祸首此刻正在凉子眼前。哪怕她看不见，那一片耀眼夺目的火焰仍是烧灼了她的蓝色虹膜。一只又像老虎又像狮子的怪物在她眼前伏低身子——那不是要臣服，而是要狩猎的姿态，它全身的毛皮尽被火焰代替了，流转的橙红色光芒像一颗在洞窟深处长出的太阳。
它突然从凉子和贝克曼脚下破石而出——这也是为何凉子的探视没有发现它——继而张着火焰的利齿朝二人扑来，二人同时向后一退，避开了这一扑。
一团庞大的阴影在凉子的感知中逼仄地填满了这处通道，在那庞大的阴影下她就像一只飞到大象脚边的蝴蝶，不经意瞥到命运惊心动魄的一角。身上的力量忽然水一般逝去了——她意识到【一拳一个嘤嘤怪】又到了冷却时间。
“这可真是糟糕啊。”贝克曼听她说话就像今天去市场买菜没挑到喜欢的西红柿一样遗憾，她朝他望去——凉子看不见他，但礼仪、礼貌或者是某种隐秘的恶趣味让她这么做了——然后伸手揉了揉他软乎乎的短毛，“嗯嗯，别担心，姐姐会保护你的。”
知道她看不见，贝克曼连白眼都懒得翻，“……先管好你自己吧。”
火焰怪抖了下羽毛，舒展开的姿态如一道流云点燃了黑夜，它弯下头颅，那么曼妙的，又举重若轻地吐出一口焰息。骤然的高温像一片海般泛起波浪，在赤红的火焰逼近他们时，凉子依旧慢慢把她要说的话讲完了。“我说过，我会保护你，就算我死了，也不会让你死掉的。”
贝克曼的前半辈子有一百分之九十七都处在保护者的角色上，被人说——尤其是一个女孩子说——要保护他实在是新奇又微妙的体验。这是他第二次从女孩儿口中听到这句话，和第一次的感觉有些不同，像被一阵风吹上心脏似的，那一种不可名状的触觉小心翼翼地攀上了他正在跃动的血管。
他的指尖被女孩儿柔软的手掌反过来包紧了，这个动作既让他疑惑这么绵软的手要怎么保护他，又让他再一次想起某个一直存在的事实——现在的他几乎没有任何能力。他被迫回忆起人类生存之初是多么的稚嫩渺小，哪怕他敏锐的直觉能让他及时察觉到危险，仅凭这具身体也无法做到准确避让。
作为海贼，贝克曼不惧怕死亡，但他得承认他不想毫无反抗能力地死在苍穹深海之下的黑暗深渊，尽管他不知道凉子要怎么用她纤细得仿佛一折就断的四肢保护他，但他此时需要相信她——假如她做不到的话，他们两个都会死在这里。
在火舌即将卷上他们，甚而贝克曼已然感觉皮肤开始发烫时，凉子捞起他开始了高速奔跑。贝克曼一开始很惊讶，因为这种速度的奔跑远远超出了他的预期。他不是会以貌取人的人，相反，他凭着大脑和理智对凉子的实力做出了最公平理性的判断，就是海军方面的专业判定也不会比他更准确。他确信凉子没有这样的实力，假如她有的话一开始就不会被一只海王类吞进肚子里。
不过这是好事，贝克曼安静地伏在她肩膀上，两条短得他不习惯的手臂圈住她的脖子——两人的角色还真是完全调换了……贝克曼也像她那时一样尽量缩减自己的存在感，免得给她造成负累……他很不习惯这种无力感，迫切地期望着这种状态快些消失，他可以重新拿回力量。哪怕是腰上的木仓没有丢掉也好得多。
高速奔跑的时候，岩壁上蓝色矿石的光芒和漆黑的石壁交融在一起流水般向后划去，视野两端因为这种交融的色彩变成了一段奇幻瑰丽的梦，身后紧咬着他们不放的火焰怪遥遥缀在梦的尾端，好似在茫茫大海上烧灼的一盏通向荒芜的灯塔。
凉子温热的血管隔着一层薄薄的皮肤贴在贝克曼的侧脸颊上，他觉得因为年龄变小的缘故，他的皮肤变得更为敏感，这让他在不断擦过耳畔的风声中清晰敏锐地分辨出凉子血管中涌动的血液，在他脸颊上呼吸着一般，仿佛一出荒腔走板的哑剧。
他突然明白为什么她会在大风暴里突然咬上他的喉结，因为此时此刻他也很想咬上耳畔纤弱的脖颈，那是混沌的、黑暗的、在死亡和夜幕边缘轻微闪烁的一颗星辰，当你咬上它的时候，就像咬住了生命，和时间。
“它要追上了，身后50米，8点钟方向一口吐息。”贝克曼在凉子耳边轻轻地实时播报着她身后的动向，他沉稳的声线成了这出默剧里唯一人类的声音。他不确定凉子那种探路法能做到何种程度，所以他觉得自己最好做点什么，至少听到人类的声音或许能让她不那么紧张。
不过凉子出乎他意料地笑了下，好像低头微微蹭了他一下，嗓音还是很明快，像一缕清新的水汽在灼热中快速蒸腾了。“嗯嗯，多谢多谢。不过不用担心，我可以感知到的——话说，你这样讲话的声音好可爱，要不要多讲两句给姐姐听听？”
……会担心这家伙的他绝对是被船上的笨蛋传染了。
“……小心点，别让我死了。”
“遵命！小贝克曼。”