春三月，草长莺飞。
卯初三刻时沈芳宁头脑中还是浑浑噩噩一片，就被琉璃催着起身。只因今日是要去府尹夫人的宴会里，不得不大清早去侍候老夫人用膳。老夫人卯末便要开始用膳，所以得卯正时去到香禄居，伺候老夫人起身，再到布菜。
“姑娘穿什么颜色的衣裳都好看！”琉璃替沈芳宁换上昨儿老夫人送来的衣裳。平日里素色见惯了，兀的穿上鹅黄色的折枝花纹的对襟立领上衫，下系一条花鸟裙，看着也越发鲜活动人。
她端视着铜镜里的自己，琉璃替她绾了一个简单的发髻，耳坠一对珍珠耳环。也不过于张扬，珍珠衬人，给她蒙上了一层细腻温婉的光泽。黛眉清扫，唇脂淡抹，宛若画像上的仕女一般。
老夫人见了沈芳宁，也难得露出丝赞赏来。若不是因为如今老大仕途不顺，她去求了寺里的解签，又找大师看过——说沈芳宁命里克沈家。否则她也不会那么匆忙地找了府尹夫人想把沈芳宁嫁出去。
原是打算养了这么些年，该给沈家出点力气了。偏大师又说，不能容她攀上富贵，否则只会更加有碍沈家气运。
老夫人无法，只能听了府尹夫人的话，撮合她和傅二爷——一个仕途难保，一个又是丧门星，怎么看也天造地设。
莳花宴上闺秀云集，但大多都是未定亲的女儿。沈芳宁的年岁长了她们三岁有余，实在显得突兀。而那些闺秀的年纪相仿，平日里都是见过的，自然对生面孔没什么热切之心，左右不过是带着点好奇罢了。
“那就是沈家的三姑娘？”
“都十八了，这个年纪哪里能找到什么好人家？她祖母还算疼爱她，是我都不愿拿出来丢人现眼。”
两个妇人小声说着话，又频频看向沈芳宁。
沈芳宁哪里不知她们实在说自己，只是这颗心日日被磋磨着，不过是两句过耳的话，她也不放在心上了。她们再看向自己时，沈芳宁还牵起嘴角，回了一个笑给她们。
俩妇人见了，面色一阵涨红，尴尬地也随着笑了笑。
“芳宁，过来。”老夫人和傅老夫人聊着，她扭过头轻轻地喊了声沈芳宁的名字。
沈芳宁嗳了声，从绣墩上起来，走到沈老夫人身侧，由着沈老夫人牵起她的手，将她介绍给傅老夫人。
“这是我家的三孙女芳宁。”
沈芳宁顺着老夫人的话，向傅老夫人见了礼。沈家是书香世家，姑娘家身上都有一股书卷气，春日和煦的阳光下，一举一动便像圈了一层光晕似的，让人眩然。
傅老夫人着一件湖水绿的妆花袄，鬓发微白。年轻时也是风流蕴藉的美人，如今老了看着也很和蔼。
她端详着沈芳宁，赞赏道：“三姑娘长得俊，礼数也周全可见姐儿是用心教导的。”这便是合心意的意思了。
沈老夫人绽开眼角的笑纹，只笑眯眯地打量着沈芳宁，又说道：“我一向疼她，不过规矩也是立起来了的。”